在豔陽下、在孩子們的笑聲裡、在偶爾會傳來的奇異氣味之中，在動物園，有著與動物們最近的距離。
對於台灣動物園的印象，僅停留在小時候最常去、能夠搭著文湖線捷運或是綠1公車抵達的臺北市立動物園。
直到去年，在網路上看到一張關於大象門與森林食堂的報導，是重新整修、開園的新竹市立動物園，這才知道，全台現存最古老的動物園，原來在新竹。
「天氣真好」
一早搭上自強號往南向的列車，我們從雲霧中的台北穿梭來到新竹，一下車就開始慶幸，謝謝新竹用最好的天氣來迎接我們。
甫下車，我便急忙地將相機從包包裡拿出，以往總是喜歡拍火車、車站的我，又怎麼會錯過眼前的新竹火車站呢？
如今的火車站是完工於大正時期，建築風格結合了巴洛克與德式歌德，看上去也有幾分東京車站的韻味。
▲從火車站到動物園，搭上100塊的UBER，一下就到了。
新竹動物園至今已有84年歷史，原先只是附設於新竹公園的動物園，當時園內的環境空間相對狹小、對於動物並非友善，直至2012年新竹市政府決議重新整修，休園六年再次開幕，盼望能將新竹市立動物園打造成友善動物與環境的棲地式動物園。
從售票處入口前的廣場，就能看見全新樣貌的動物園、以及一旁全新打造的森林食堂，令人感到期待。
◎入園購票可使用現金購票，也可直接使用悠遊卡、一卡通刷卡入園
▲園內的樹木比動物和人潮還要多，每一棵樹下都能成為人們的棲息地。
在查找新竹市立動物園重新整修的相關文章報導時，其中一篇提及樹木的報導，令我著實感動。
根據報導記載，在動物園的整修過程中特別顧慮園區內的每一棵樹，為樹木做身份調查與編號，在重新設計參觀動線和建築時，更避免與原有的老樹們搶地盤，留下更多的空間讓這些自然得已生存、得以成長。
如今在走進動物園時，因為周遭充滿著高聳老樹，更像是走入了一座小森林，森林旁有我們、有動物，像是一座最平和的動物之森。
要我說，這次來到新竹動物園，其實目的不只是為了看見動物，反倒是園區裡經過重整的空間、參觀動線與建築設計，這部分是更加吸引著我的。
以接近大地的色系、木造作為空間裡的主視覺，就連地板也捨棄柏油路與水泥地，而是以土色質地展現，就算這裡不是動物園，我想也會是一座迷人的森林公園。
看著孩子們在陽光下跑著步、樹影搖動而落下的深邃剪影，這些建築之中的光影呈現，讓新竹動物園成為畫布，繪製出最獨特的美麗。
▲指路牌也與建築有著同一色系。在某些建物之中，更能看見為了留給樹木生存而打造的空間、細節。
新竹動物園很小，不太需要地圖，可以只靠雙腳，而我們在入園後的隨意亂逛，就這樣一腳踏進了可愛動物區。
在可愛動物園區裡，最受歡迎的就是浣熊，也許是這日天氣太過炎熱，雖然沒見到明星浣熊，倒是遇見跑跑跳跳的長鼻浣熊。
除此之外，在可愛動物園區中還有絨鼠、羊群、鴕鳥、天竺鼠⋯等等動物。
接著，往充滿人群的方向走去，原來會聚集這麼多的觀眾，是因為孟加拉虎正在游泳！
動物園裡一共有兩隻老虎，在看著虎兒的同時，身旁也不時會傳來「兩隻老虎～兩隻老虎～」的旋律，原來是孩子們的歌聲。
原是從高處看見孟加拉虎，才發現一旁還有通道可以走進地下，來到更靠近老虎們的小小空間。
在距離不到一公尺的玻璃窗內，我們可以看見老虎們雄壯的外表之下，其實有著幾分慵懶，而帶著氣勢的虎掌，卻也有幾分與貓咪相似的可愛之處。
我相當喜歡這樣的觀賞動線設計，除了能更靠近動物一些，也在參觀的路線裡設計許多與動物有關的知識問答。
比如，原來老虎一次可以吃下20公斤的肉，原來他們也是貪睡的賴床鬼。
▲重新設計的參觀動線與動物介紹
在離開老虎園區之後，又見到的是動物園裡的另一位明星：馬來熊
黑色的馬來熊胸前有著U型的白色斑紋，乍看有點像是台灣黑熊，體積卻是相對較小，更因為身為雜食性動物、喜愛吃蜂蜜而被冠上了小熊維尼的稱號。
其實，如今新竹動物園內比起過去、或是與其他知名的動物園相比，園內留有的動物相對少數，這也是部分人在前訪之後會感到失望的原因之一。
人們往往想在動物園裡見到大象、獅子或是長頸鹿，彷彿那才是動物園真正存在的意義。
除了重新修整、移去籠子和留下歷史遺跡來紀念大象凌子、大耳朵黃魚鴞的故事，在外觀和文化留存方面，我真的很喜歡新竹動物園的翻新設計。但這趟動物園巡禮，我在內心裡也有小小的失落，這股失落包含更多的是疑惑，在這一次的新竹動物園、和年初造訪同樣很喜歡的日本円山動物園之後，都有相同感受。
動物本該生存的地方，並不是動物園，對於動物而言，他們真正的家園是遠方的自然、是不受侵擾的土地，而人們打造的動物園究竟是什麼呢？
有人說，現今的動物園逐步拆除籠子，將園區打造成棲地式空間，盡力複製動物原生的生長環境，這是一種對動物的溫柔尊重，但是為了能達到與人類共生，有時反而會犧牲動物的福祉。
比如，大多動物的生活空間過於狹小，導致動物在園區裡不停的來回走動，我們以為那是活動力的展現，但或許更是一種無聲的抗議。可能不了解每一種動物的棲息習慣，但當我們身在動物園時，是否時常會有「動物是真的快樂嗎？」的疑問，要達到讓動物們同時受到保育與快樂，或許是每一座動物園都在承受與實行的課題。
新竹動物園的確不大，走晃完一圈大概是一個半小時左右吧！
來到出口之前的販賣區，我們反而在這裡停留了更多時間。
販賣區有新竹動物園設計的文創商品（衣服、玩偶、文具⋯）但有大部分的商品是來自國外的設計、文創品牌，大多是與動物有關，蠻值得停留逛逛。
然而，會讓新竹動物園成為熱門景點的原因之一，莫過於是因為園區入口旁的森林食堂。
這間附屬於動物園的餐廳，提供簡單的餐飲、可愛的雞蛋糕，更能在餐廳一隅與鴕鳥、羚羊、小鹿一同用餐。
▲以全白外觀落成，清新可愛，正好符合新竹動物園重新開幕之後的模樣。
森林食堂空間寬廣、座位數量多，點餐採取全自助式，需要自行點餐、取餐並拿取、收拾餐具。
而四周都以透明玻璃窗打造，讓在冷氣房內仍然能感受到陽光的溫暖光線，更有一大面玻璃窗是直接與動物棲地面對面的。
▲飲水杯有著河馬的插畫設計，相當可愛。
一走進森林食堂，就往「森林野餐」的空間奔去，這裡的座位倚靠著玻璃，外頭就能看見四處奔跑的鴕鳥和小鹿。
身旁的孩子直直地看著鴕鳥朝他前行，目瞪口呆地都忘了手中的雞蛋糕只吃半口。
▲小栗子雞蛋糕 $80元、馬鈴薯燉牛肉 $220元、南瓜濃湯 $80元、氣泡飲 $80元
森林食堂內的餐點大多簡單，口味上中規中矩，倒是擺盤與設計令人驚喜，不馬虎的設計呈現出彷彿真的是在野餐的氛圍，讓孩子們都很享受這一頓有陽光、動物陪伴的午餐。
新竹市立動物園
地址/Add：新竹市東區食品路66號
營業時間/B.H.：9:00～17:00 (每周一及除夕休園)，售票時間至16:30
門票資訊：全票50元、優待票 25元（6歲以上至12歲以下)）
免票入場：年滿65歲以上或未滿6歲及設籍本市12歲以下兒童、身心障礙者及其陪伴者一人
Facebook：新竹市立動物園 Hsinchu Zoo
網站/Web：https://zoo-info.hccg.gov.tw
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「成為美食與旅行上癮的拾影者」
無法脫離旅行與攝影的生活，現為旅行作家與攝影師，著有《濟州島色》、開設線上攝影課程、持續計畫著夢想中的旅行，並分享旅途中的故事。
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